LE REGENT – PHILIPPE D’ORLEANS

De Philippe d’Orleans (1674-1723), regent de France à la mort de son oncle Louis XIV, Montesquieu a ecrit qu’il etait indefinissable. Il semble en effet s’être ingenie à brouiller les cartes et à defier ses biographes. Dans la memoire collective, le prince demeure le libertin qui n’aimait rien tant qu’organiser des petits soupers et qui incarne à lui seul cette epoque festive et insouciante que fut la Regence. Loue pour ses talents militaires et sa bravoure sur les champs de bataille, il suscita l’admiration de la cour avant que ses provocations et ses excès ne finissent par lasser jusqu’au Roi-Soleil. Promis à rien, petit-fils de France condamne à contempler ses collections et à errer dans les splendeurs de Saint-cloud et du Palais-Royal, il gouverna pourtant la France durant huit ans, de 1715 à 1723, après la mort de Louis XIV.
A la tête de l’etat, il mit en chantier de nombreuses reformes, dont certaines, novatrices, comme la polysynodie et le système de Law, ont marque les esprits. Pour assurer la paix exterieure, il n’hesita pas à s’allier avec l’Angleterre, remettant en cause la politique etrangère menee par Louis XIV. Il n’eut pourtant d’autres ambitions que d’assurer la paix du royaume et de preserver le pouvoir absolu du jeune roi Louis XV.
Loin d’être un prince liberal, annonciateur du siècle des Lumières, Philippe d’Orleans fut en verite le digne heritier du Roi-Soleil. en s’appuyant sur les dernières avancees de la recherche, Alexandre Dupilet propose un portrait profondement renouvele de ce prince qui marqua tant l’epoque de son empreinte qu’il est desormais devenu pour l’Histoire, le Regent.