PLACES DE PARIS – XIXE – XXE SIECLE

Peu nombreuses au Moyen Age, rares et chamarrées à l’époque classique, les places de Paris se multiplient aux XIXe et XXe siècles. 400 nouvelles places forgent alors le paysage urbain. Par leur nombre, leur forme et leur signification, elles sculptent la capitale. Témoins de la multiplicité des visages de la ville, elles reflètent la variété de ses facettes et son dynamisme. Marchés, forums, lieux de réunion, espaces de fêtes et de cérémonies, de guerres et de défilés, entourées de monuments ou du moins d’édifices, elles s’ouvrent sur des artères qui tracent leurs sillons dans la ville et qui créent des jonctions et des perspectives. Tour à tour minérales ou végétales, elles sont la clé de voûte du système urbain, le cadre majestueux, modeste ou secret de l’histoire nationale ou locale. Mémoire des Parisiens, elles inspirent les artistes, les écrivains, les peintres, les sculpteurs et les fontainiers.

Mais leur rôle et leur visage se métamorphosent depuis l’arrivée des automobiles. Carrefours de véhicules publics et privés, centres d’embouteillages et non plus seulement lieux de vie, elles deviennent dangereuses, hostiles, voire inhumaines. Les nouvelles ZAC et les dernières extensions périphériques les évitent. Les autorités ne pouvant les supprimer, leur préfèrent des jardins. Il faut attendre l’aube du IIIe millénaire pour que les pouvoirs publics alarmés cherchent à les reconquérir. Car les places qui émaillent Paris sont un trésor fragile et merveilleux dont nul ne peut se passer.